Fibingunp – SYDNEY – Stephen Ma boleh sombong. Sebab beliau adalah salah satu orang yang menciptakan jaringan pemetaan online paling populer dalam dunia: Google Maps. Meski, selama dua dekade terakhir, Ma, salah satu dari empat pendiri Google Maps, justru mengubur dirinya di anonimitas.
“Saya orangnya sangat tertutup,” kata Ma di sebuah wawancara. “Tidak nyaman jadi pusat perhatian,” tambahnya.
Sejak dirilis pada 8 Februari 2005, Google Maps sudah pernah menjadi bagian tak terpisahkan dari keberadaan kita sehari-hari. Google Maps adalah atlas saku, kompas, panduan restoran, jadwal kereta/bus, serta mesin pencari juga rekomendasi untuk semua pertanyaan geospasial.
Google Maps menjadi raksasa online dengan lebih banyak dari 2 miliar pengguna bulanan dalam seluruh dunia yang terus berkembang. Ia juga memperkuat jaringan pihak ketiga yang tak terhitung jumlahnya termasuk Airbnb, Uber, portal real estat, dan juga jaringan pengiriman makanan serta e-commerce yang mengandalkan kemampuan lokasi kemudian navigasi Google Maps.
Teknologi ini sekarang menjadi pilar utama kompleks teknologi Google/Alphabet, sebuah perusahaan yang digunakan digambarkan oleh penulis juga filsuf Yuval Noah Harari sebagai salah satu “penguasa algoritmik”.
Dari Warung Makan Cina di dalam Cooma keSillicon Valley
Kisah Ma dimulai di tempat kota Cooma, New South Wales, pada mana keluarganya mengurus sebuah restoran Cina. Selama 20 tahun hingga pertengahan 1980-an, Dragon’s Gate menjadi tempat favorit dalam jalan utama Cooma, menyajikan hidangan Kanton-Australia favorit termasuk chicken chow mein juga babi asam manis.
Restoran itu menjadi sumber penghidupan bagi keluarga besar dan juga semua orang mengambil bagian membantu. Ketika tidaklah bersekolah, Ma bekerja pada kasir, menerima pembayaran, pemesanan, serta pesanan takeaway. Pada 1998, Ma lulus dari universitas dan juga bekerja pada Sydney ketika ia mendapatkan pekerjaan di dalam Sillicon Valley.
Lahirnya Where 2 Technologies
Setelah kembali ke Sydney, ia dihubungi oleh mantan kolega kemudian sesama warga Australia bernama Noel Gordon yang mana mengundang Ma untuk bergabung dengannya bersatu dua software engineer pengangguran lainnya – Jens kemudian Lars Rasmussen bersaudara dari Denmark – untuk mengerjakan sebuah startup. Ide besar merek adalah memulai pembangunan sistem pemetaan jenis baru.
Pada ketika itu, pemimpin lingkungan ekonomi pemetaan online adalah MapQuest, yang sudah pernah diakuisisi oleh raksasa internet AOL pada 1999 dengan jumlah total yang digunakan mengejutkan pada waktu itu, yaitu USD1,1 miliar (sekitar Rp16,6 triliun).
Tetapi MapQuest kikuk serta hidup di tempat antara dunia digital serta analog: pengguna yang merencanakan rute harus mencetak petunjuk arah belokan demi belokan dari komputer desktop atau laptop mereka.
Menyebut diri dia Where 2 Technologies, keempat mitra yang disebutkan berbasis dalam kamar tidur cadangan apartemen Gordon di dalam pinggiran kota Sydney, Hunters Hill, juga mulai merancang inisiatif program Windows yang tersebut merekan beri nama Expedition.
Prototipe yang mana Mirip dengan Google Maps Saat Ini
Perusahaan itu menciptakan demo yang mana mereka itu presentasikan terhadap Sequoia Capital, perusahaan modal ventura legendaris di tempat Sillicon Valley. Tetapi pada Maret 2004, Yahoo Maps meluncurkan layanan baru yang disebut SmartView, yang tersebut memungkinkan pengguna untuk melakukan pencarian berbasis peta untuk restoran kemudian tempat hiburan.
Bergabung dengan Google
Tim Where 2 lantas diperkenalkan ke Google, salah satu klien Sequoia. Dan bukanlah sembarang orang dalam Google: merek harus mempresentasikan demo merekan untuk Larry Page, salah satu pendiri Google.
Page terkesan tetapi tidak ada tertarik dengan perangkat lunak desktop. “Kami sangat menyukai web,” katanya untuk Rasmussen bersaudara.
